Wie man einen komplexen Roman liest: Die Heldenreise

In eine Buchhandlung oder Bibliothek zu gehen und einen umfangreichen Band mit einem fesselnden Titel oder einer fesselnden Handlung zu sehen, oder ihn von einem der eigenen Lieblingsautoren signiert zu finden, ist für viele Leser gleichbedeutend mit einem sofortigen Kauf. Viele andere jedoch lassen sich von der Größe des Wälzers abschrecken, besorgt, dass der beträchtliche Seitenumfang und die vermutete Komplexität der Handlung das Lesen zu einer schwierigen, ermüdenden und alles andere als angenehmen Tätigkeit machen könnten. Tatsächlich, sei es ein altes Erbe der endlosen Seiten, die während der Schul- oder Studienzeit gelernt werden mussten, oder dass die unzähligen täglichen Verpflichtungen davon abhalten, anspruchsvolle, lange Lesesitzungen in Angriff zu nehmen – ein umfangreiches Buch, auch wenn es anfangs faszinierend wirkt, neigt dazu, Furcht hervorzurufen, und nicht wenige Leser verzichten auf den Kauf oder den Beginn der Lektüre.

In Wirklichkeit ist dies ein falsches Problem. Wir haben bereits gesehen, wie man das Lesen in mehreren, nicht unbedingt langen Sitzungen angehen kann, und wie man nach einer langen Pause wieder mit dem Lesen beginnt. Auch inhaltlich ist es möglich, eine Art mentales Schema zu haben, in das man den Inhalt des Romans „kanalisieren“ kann, um die Struktur immer klar vor Augen zu haben und das Lesen flüssiger, klarer und angenehmer zu gestalten. Dieses Schema ist als „die Heldenreise“ bekannt und ist nichts anderes als ein archetypisches Erzählschema, das erstmals vom Mythologen Joseph Campbell in seinem Werk Der Heros in tausend Gestalten (1949) theoretisiert und dann Ende der 80er Jahre vom Drehbuchautor Christopher Vogler für Film und Literatur überarbeitet wurde.

Beginnt man mit einer einfachen und sofort verständlichen Definition, so beschreibt die Heldenreise die Entwicklung eines Protagonisten, der seine gewöhnliche Welt verlässt, um Abenteuer in einer außergewöhnlichen Welt zu bestehen und dabei verwandelt hervorgeht. Unabhängig von der Vielfalt der Handlungen kann jede Geschichte tatsächlich als eine Reise der Hauptfigur, des „Helden“, interpretiert werden – nicht nur eine rein physische Reise, sondern auch eine innere, die ihn dazu bringt, sich während der Erzählung durch eine Reihe von „Prüfungen“ zu verändern, zu reifen und zu wachsen. Die Heldenreise stellt somit ein Schema dar, das jeder Autor nach Belieben nutzen kann, um seine eigene Geschichte zu erzählen, so sehr, dass diese Struktur in der modernen Dramaturgie zum Standard geworden ist, um einen Transformationsbogen der Figur zu gewährleisten, der für das Publikum emotional befriedigend ist, da der Leser (oder Zuschauer) sich auf seinem Wachstumsweg mit ihm identifizieren kann.

Die Heldenreise besteht aus drei Hauptphasen, von denen jede wiederum in „Etappen“ unterteilt ist:

1. Der Aufbruch (oder die Trennung): Der Held wird zu seiner Reise gerufen, nicht ohne Widerstände, was einen „Bruch“ mit seinem bisherigen Leben und eine Trennung vom Alltag und den Gewohnheiten mit sich bringt;
2. Die Initiation (oder der Abstieg): Der Held beginnt seinen Weg und stellt sich immer schwierigeren Herausforderungen, nähert sich der letzten Herausforderung, in deren Verlauf der Held dem Tod oder seiner größten Angst begegnet, um als neuer Mensch „wiedergeboren“ zu werden;
3. Die Rückkehr: Der Held kehrt an seinen Herkunftsort zurück, nicht ohne einen letzten Kampf, der seine Transformation besiegelt, und bringt das mit sich, was ihn verändert hat, zum Wohle seiner Gemeinschaft.

Analysieren wir die drei Phasen, Etappe für Etappe, im Detail.

Der Aufbruch:

1. Die gewöhnliche Welt. Der Protagonist wird in seiner Alltagswirklichkeit vorgestellt, um ihn zu verstehen, ein Gefühl der Identifikation beim Leser zu schaffen, zu begreifen, wonach er suchen wird und was auf dem Spiel steht;
2. Der Ruf zum Abenteuer. Der Protagonist steht vor einem Problem oder einer Herausforderung, die das Gleichgewicht seiner gewöhnlichen Welt stört und das Endziel klar macht;
3. Die Weigerung, dem Ruf zu folgen. In der Regel die erste Reaktion des Protagonisten, die einen anfänglichen Mangel an Bereitschaft darstellt, den Status quo zu verlassen und die Herausforderung anzunehmen;
4. Das Treffen mit dem Mentor. Der Protagonist tritt in Beziehung zur Figur des Mentors, einer befreundeten Figur, deren Aufgabe es ist, ihn umzustimmen und auf die Herausforderung vorzubereiten.

Die Initiation:

5. Überschreiten der ersten Schwelle. Der Protagonist hat die Herausforderung angenommen und ist bereit, die daraus resultierenden Konsequenzen und Verantwortlichkeiten zu tragen. In der Regel erfolgt in diesem Moment der Übergang von der gewöhnlichen Welt in die „außergewöhnliche“ Welt;
6. Prüfungen, Verbündete, Feinde. Der Protagonist beginnt, auf seinem Weg Schwierigkeiten zu begegnen und sich ihnen zu stellen. Der Schwierigkeitsgrad dieser Prüfungen wird zunehmend steigen, im Hinblick auf die schwierigste und wichtigste Herausforderung. Der Held wird sich der Rolle der ihn umgebenden Charaktere und der Teams oder Fraktionen im Spiel bewusster, was eine zunehmende Identifikation des Lesers gewährleistet, da er dieselben Dynamiken erkennt, denen er im Leben begegnet (Freundschaftsbeziehungen, Rivalitäten, Ängste);
7. Annäherung an die tiefste Höhle. Der Protagonist, mit seinen Verbündeten organisiert, nähert sich dem (physischen oder metaphorischen) Ziel seiner Suche, das sich an dem Ort befindet, wo sich der Hauptantagonist aufhält;
8. Zentrale Prüfung. Der Protagonist stellt sich dem ersten wichtigen Kampf, aus dem er besiegt hervorgeht. Diese Niederlage stellt den Moment der Krise des Helden dar, der ihm jedoch in den Augen des Lesers Menschlichkeit verleiht, eine größere Identifikation gewährleistet und ihm ermöglicht, stärker als zuvor wiedergeboren zu werden;
9. Belohnung. Der Protagonist, „wiederauferstanden“ nach der Niederlage, erwirbt neue Kenntnisse oder Objekte, die entscheidend sein werden, um den letzten Kampf gegen den Antagonisten zu gewinnen und das Ziel zu erreichen, für das er die Herausforderung begonnen hatte.

Die Rückkehr:

10. Der Rückweg. Der Protagonist möchte die Ordnung wiederherstellen und beginnt, das Fehlen seiner gewöhnlichen Welt zu spüren. Die neuen Fähigkeiten des Helden werden auf die Probe gestellt. Die letzte Herausforderung wird unvermeidlich;
11. Wiederauferstehung. Der Protagonist stellt sich seinem letzten Kampf – dem wahren Höhepunkt des Werkes –, aus dem er dank seiner neuen Fähigkeiten als Sieger hervorgeht, nicht ohne zuvor erneut am Rande der Niederlage gestanden zu haben, und demonstriert damit endgültig seine Veränderung, Transformation und sein Wachstum;
12. Rückkehr mit dem Elixier. Der Protagonist, nachdem er seine Schwächen überwunden, jede Herausforderung gemeistert und sich in einen besseren Menschen verwandelt hat, kann endlich in seine gewöhnliche Welt zurückkehren, jedoch das „Geschenk“ der Herausforderung (physisch oder metaphorisch) mit sich führend, zum Wohle aller.

Im Gegensatz zu den Phasen können die Charakter-Archetypen unendlich sein, lassen sich aber im Großen und Ganzen auf einige kodifizierte Kategorien reduzieren, genau sieben an der Zahl. Analysieren wir sie.

1. Held: Er ist der Protagonist, der gerufen wird, um etwas zu suchen, derjenige, der den ausgeprägtesten Wachstumsweg innerhalb des Erzählstrangs haben wird. Er ist die Figur, mit der sich das Publikum identifizieren soll: Je universeller das Objekt seiner Suche ist (z.B. die eigene Identität oder Liebe), desto breiter wird das Spektrum der Leser sein, die sich in ihm wiedererkennen können;
2. Bote: Er ist die Figur (oder das Ereignis), die den Helden zum Abenteuer ruft und eine Veränderung oder Herausforderung ankündigt, die den Status quo, in dem er lebte, zerstören wird;
3. Mentor: Er ist eine positive Figur, die den Wachstum des Helden fördert. Der Mentor könnte selbst in der Vergangenheit ein Held gewesen sein und kann dem Protagonisten Gegenstände oder Wissen schenken, die sich als wesentlich erweisen werden. Er kann den Helden jedoch nur begleiten, nicht an seiner Stelle die Herausforderung annehmen. Die Beziehung zwischen Held und Mentor ist die am stärksten symbolisch aufgeladene, da sie die Verbindung zwischen Eltern und Kindern, Lehrern und Schülern, Arzt und Patient, Gottheit und Mensch darstellt;
4. Hüter der Schwelle: Eine neutrale oder feindliche Figur, die den Eintritt in die außergewöhnliche Welt verhindert. Ist er neutral, fordert er vom Helden einen Beweis seines Wertes, um ihn passieren zu lassen. Sobald die Prüfung bestanden ist, kann er überzeugt werden, sich den Reihen der Verbündeten anzuschließen. Sollte er jedoch ein Feind sein, ist er in der Regel ein Helfer des Antagonisten;
5. Gestaltwandler: Dies sind die Charaktere, die in den Augen des Protagonisten ein- oder mehrmals ihre Rolle (manchmal auch ihr physisches Aussehen) wechseln, den Helden verwirren und täuschen;
6. Schatten: Die Figur, die den Feind, die negative Kraft, manchmal auch die dunkle Seite des Helden selbst darstellt. Er ist die notwendige Figur, damit Konflikte existieren können, und der Einzige, der die beste Seite des Helden zum Vorschein bringen kann;
7. Trickster: Er ist die notwendige Figur, um die Spannung zu lockern und leichtere Elemente in die Geschichte einzubringen. Oft ist er weder Verbündeter noch Feind, da sein einziges Ziel sein persönliches Interesse ist.

Obwohl erst in modernen Zeiten theoretisiert, kann die Struktur der Heldenreise auf praktisch alle narrativen Werke angewendet werden, von der sumerischen, akkadischen und klassischen Antike (Das Gilgamesch-Epos, Die Legende von Sargons Geburt, die Odyssee, die Aeneis, um nur einige zu nennen) bis in die Gegenwart (wie Der Herr der Ringe oder Harry Potter). Gibt es jedoch Werke, die die Struktur der Heldenreise umkehren? Tatsächlich ja. Betrachten wir zum Beispiel die Bibel mit literarischem Blick, genauer gesagt das Neue Testament, so stellt Christus die Figur eines Helden dar, der bereits auf dem richtigen Weg ist, und sein narrativer Bogen wird durch seinen Einfluss auf die ihn Umgebenden definiert. Seine Reise verändert nicht ihn, sondern verändert andere.

Obwohl Voglers Struktur eine praktisch universelle Anwendung findet, war die Formulierung des Drehbuchautors nicht frei von Kritik, da ihr vorgeworfen wurde, eine kreative Verflachung zu verursachen. Der Einwand entstand aus der Gleichung, dass, wenn alle Werke auf dasselbe Schema verweisen, sie alle gleich seien. Vogler selbst widersprach dieser Kritik und erklärte, dass das Helden-Schema keine starr anzuwendende mathematische Formel sei, sondern ein Gerüst, in dem man Inspiration finden könne, ohne es als starres Gefängnis zu erleben. Laut dem Drehbuchautor sollte ein Autor die Heldenreise und die Archetypen kennen und sie in den anfänglichen kreativen Phasen berücksichtigen, um das grobe Schema des Werkes zu entwerfen; anschließend ist es jedoch ratsam, Raum für die eigene Kreativität zu lassen, um die verschiedenen Phasen hinzuzufügen, zu entfernen, neu zu mischen, um die Geschichte auf die effektivste Weise zu erzählen, und in der Überarbeitungsphase zum Modell der Heldenreise zurückzukehren, um eventuelle Schwachstellen zu identifizieren und zu verbessern. Vogler behauptete außerdem, dass der Leser es liebt, überrascht zu werden, daher wäre es sicherlich eine erfolgreiche Idee, ihn mit einer kreativen Herausforderung zu überraschen, die ein etabliertes und standardisiertes Modell auf den Kopf stellt. In diesem Zusammenhang fasste er den Sinn seiner Aussage mit einer eindrucksvollen Metapher zusammen: „Man darf die Karte nicht mit der Reise verwechseln. Die Heldenreise ist eine Karte, der Text ist die Reise.“